软化剂又称增塑剂或操作油，用以改善橡胶的操作性能。天然橡胶工艺性能较好，对软化剂操作油依赖性较小，一般用一些松焦油即可。合成橡胶，特别是丁苯橡胶，因其工艺性能不如天然橡胶，操作油用量随之增大，其重要性也越加显著。软化剂在橡胶胶料中的用量少者5份，多者可达40份。品种主要有石油系软化剂、植物油系软化剂、煤焦油系软化剂和酯类增塑剂等四大类。

     ① 软化剂类型对分散度的影响 炭黑及其他填充剂在胶料中的分散极为重要，软化对其分散度有着重要影响。一般来说，不管何种软化剂，其中芳族成分增多会提高分散度。因为芳族烃类油不仅与橡胶相容性最好，而且与炭黑的芳族结构或醌式结构具有类似性，二者相容性也大，在炼胶机剪切力作用下，易使炭黑分散，炭黑种类和油类芳族成分对炭黑分散率的影响见图3-10。

由图可见，以芳族类油的分散度最高，环烷类油次之，链烷类最低。如果操作油类芳族成分相同，而黏度不同，则对炭黑的分散度影响不大。有时也用苯胺点来表示操作油的芳族成分含量，苯胺点越低，芳族成分越多，与橡胶及崁黑相容性也越高，填料混人时间与油类苯胺点的关系见图3-11。

      但是，芳族油类色泽差，对浅色物品不利，且对丁萃橡胶等老化不利，所以一般多用低级芳族类油作软化剂，也能获得较好分散效果，只是混炼技术应处理得法。

      ② 加油顺序对分散度的影响 加油顺序和炭黑用量对分散度的影响如图3-12所示。在崁黑用量（50份）相同条件下，最后加油者分散度较高，最初加油者分散度较低；若加油顺序相同都是最后加油，则以炭黑用量多者（75份）分散度较高。因为胶料黏度会随炭黑用量增加而增大，有利于分散。混炼时剪切力一般难以直接测定。一般空隙间区剪切应力的平均值等于压力（垂直应力）的1/3。据测定，加油顺序不同，则密炼机中垂直应力也不同。

    先加炭黑后加油者产生压力最大，同时加人炭黑和油者次之，而先加油后加炭黑者则最小。因为，油类操作剂会降低胶料黏度，而不利于炭黑分散。因此，为提高分散度，必须先加人炭黑后加人油，而且应将炭黑和油分开加人。这是混炼操作中的一项工艺原则。

     ③ 加油时间对分散度的影响 在明确先加炭黑后加油的原则以后，确定加油时间十分重要。一般来说，加油过早，有时会出现崁黑分散不良，加油过迟，则会在胶料内部产生滑溜现象，延长混炼时间，引起混炼不良。如果所用炭黑的粒径较大，如大于快压出炉黑，加油时间限制较小；若所用炭黑粒径较小，如高耐磨炉黑和超耐磨炉黑等，用量又在50份以上时，则必须谨慎对待。根据研究，在保证分散前提下，以尽早加油比较合理。由表3-19可见，加油过早（低于0.25min）者分散不良，加油时间大于0.5min 后分散度显著提高，但推迟加油时间到2min，分散度也几乎没有变化。

      此外，加油方法有时也很重要。如果用油量较多，则宜分批加入，否则会迟延混炼时间，分批加油会缩短混炼时间。

      一般说，固体蜡类软化剂的混人性较差，故最好在投料前加热熔化。如前所述，软化剂应避免与粉状填充剂一起投加，以防结团。目前较多采用填充剂全部混人后再加软化剂的方法，但油类软化剂也可与部分填料一起加人。